A espécie de café que pode nos salvar
O pequeno prazer da xícara de café fresquinho pode estar em perigo. O café é um dos cultivos mais ameaçados pelas mudanças climáticas. Um estudo publicado no periódico Science Advances mostrou que 60% das espécies de planta do gênero Coffea (75 de de 124 plantas) estão em risco de extinção. A redução na quantidade de agentes polinizadores, desmatamento, pragas e mudanças climáticas são as causas do risco de extinção.
Dessas mais de 100 espécies de café, poucas são consumidas como grãos torrados e consideradas commodities importantes. As mais consumidas mundialmente são o Coffea arabica (café arábica) e o Coffea canephora (café conilon ou robusta). O Brasil é o maior produtor e exportador de café, seguido pelo Vietnã e pela Colômbia.
Planta originária provavelmente da Etiópia, o cafeeiro encontrou em algumas regiões do Brasil condições ideais para se desenvolver: médias anuais de chuva entre 1.000 e 1.500 milímetros e temperatura média de 17ºC a 20ºC, características encontradas sobretudo nos Estados de São Paulo, Paraná e na região do cerrado de Minas Gerais.
O café é uma planta muito sensível às mudanças climáticas. A elevação nas médias de temperaturas anuais é problemática para a cafeicultura porque com o aumento da temperatura, a água da chuva evapora mais rápido do que o esperado e dessa maneira o solo se seca muito mais rapidamente. Isso deixa a planta num déficit hidrico que pode prejudicar seu desenvolvimento. Além disso, temperaturas maiores do que 33ºC na época de floração do cafeeiro queimam as flores e há perda de produtividade.
A variedade de café arábica, que é a mais nobre, é a mais sensível às mudanças climáticas. Se houver mudanças sensíveis nos padrões de precipitação e na duração das estações seca e chuvosa, o café arábica não se desenvolve adequadamente e há perdas na produção.
Quando falamos em produção de café no Brasil, estamos falando de pequenos produtores e agricultura familiar. Dados do CONAFER (Confederação Nacional de Agricultores Familiares e Empreendedores Familiares Rurais) apontam que 38% da produção de café no Brasil é feita em pequenas propriedades rurais e a cafeicultura familiar emprega em torno de 1,8 milhão de pessoas.
Mas o que podemos fazer para continuarmos tomando nosso cafézinho e garantir a renda de milhoes de pessoas? Pois bem, a resposta provavelmente está nos cafés selvagens. Lembra lá no começo quando disse que existem mais de 100 espécies de café? Então, alguns desses cafés selvagens foram descobertos e classificados há poucos anos. Uma dessas espécies de café selvagem que vem trazendo uma certa esperança é a Coffea stenophylla ou café de Serra Leoa.
Vários cafés selvagens já foram provados e testados da mesma maneira que consumimos o arábica e o conilon (torrando e moendo os grãos). No entanto, a maioria deles não tem um sabor próximo ao dessas variedades conhecidas. Como disse Aaron Davis (chefe de pesquisa de café no Kew Gardens, em Londres) à BBC, encontrar um café que seja saboroso e que tolere a elevação das temperaturas médias globais é como “encontrar o Santo Graal da produção de café”.
Aparentemente, o Coffea stenophylla é gostoso e chegaram a dizer que tem um sabor próximo ao arabica. Em um estudo publicado na revista Nature Plants, uma pequena amostra dos grãos do Coffea stenophylla foi torrada e usada para preparar a bebida do jeito que estamos acostumados. Essa bebida foi então servida para um painel de especialistas e conhecedores da bebida. Mais de 80% dos jurados não foram capazes de distinguir diferença de sabor entre o Coffea stenophylla e o arábica, num experimento de degustação às cegas.
No mesmo artigo, foram apresentados dados climáticos modelados para a planta e ela parece ser bastante tolerante: pode aguentar temperaturas aproximadamente 6ºC mais elevadas do que o arábica aguentaria.
A ideia desse estudo é avaliar o potencial de uso dessa espécie no futuro, para que possamos continuar tendo café de alta qualidade. E quem sabe, fazer híbridos entre o arabica e o Coffea stenophylla, se isso for possível.
Bibliografia
O conteúdo desse texto foi originalmente publicado como áudio no Spin de Notícias #1294, onde falo sobre o assunto. Utilizei o seguinte material para consulta bibliográfica:
Imagem de destaque: grãos de café torrado sendo segurados por mãos. Unsplash.
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