Onde começa o céu?

Lá no SciKids recebemos umas perguntas ótimas que fazem os adultos ficarem realmente encafifados. Quando respondo alguma pergunta para o podcast, fico algum tempo tentando adaptar a linguagem para a idade da criança que perguntou sem trazer prejuízos para a compreensão do conceito. É um trabalho difícil, porém muito gostoso e não é diferente do que eu faço diariamente como mãe e professora.

Recentemente respondi a pergunta que dá título a esse texto: onde começa o céu? Vou tentar reproduzir em palavras e em exemplos aqui no Meteorópole também.

Primeiro a gente precisa definir o que é céu para respondermos essa pergunta. Eu vou chamar de céu a atmosfera de nosso planeta. A atmosfera é essa camada de gases que envolve nosso planeta, o que chamamos de ar e é uma mistura de gases. Se você quiser saber quais são esses gases, veja esse texto.

Então a pergunta poderia ser: até onde vai a nossa atmosfera? Onde está a última molécula de gás que sofre efeito da força de atração gravitacional da Terra e pode ser considerada como parte da atmosfera? Bom, eu sei onde o céu começa: onde seus pés tocam o chão. Mas onde ele termina, bem, é uma resposta um pouco complicada.

Para melhor estudarmos a atmosfera, nós a dividimos em camadas. Escrevi um post sobre esse assunto, mas vou mostrar a imagem aqui novamente:

Observem que a última camada da atmosfera é a termosfera e nessa figura é ilustrado que ela está acima de 85km de altitude. Ela se estende até mais ou menos uns 500km. Acima da termosfera temos ainda a exosfera. Na exosfera, temos uma ‘mistura’ entre o que é atmosfera e o que é espaço. Não dá pra saber muito bem onde está a última molécula que faz parte da atmosfera. A exosfera se estende até 1000km, mas vamos ser francas: não tem quase gás nenhum nessa altura!

A maior parte dos gases que compõe nossa atmosfera estão na troposfera (que se estende até uns 17km nos trópicos e um pouco menos nas zonas temperadas e polares). Na troposfera está localizado cerca de 80% do volume total da atmosfera. É na troposfera que ocorrem os fenômenos meteorológicos que nos afetam mais diretamente (a maior parte dos fenômenos), é onde os aviões comerciais transitam, é onde vivemos. E se a gente for pensar só na troposfera, ainda dá pra fazer um recorte: a maior parte dos gases estão nos primeiros 5km. Tanto que se você estiver decidida a escalar o Everest, vai precisar de auxílio para respirar ou um preparo físico excelente (a montanha tem quase 9km de altura e é a mais alta da Terra).

E o que rola lá na Exosfera? Bom, é por lá que está a ISS (Estação Espacial Internacional), orbitando a uma altura de aproximadamente 408km.

Limite oficial

Se eu não consigo saber exatamente onde está o último átomo que compõe a atmosfera, eu poderia então estabelecer um limite para fins oficiais. E isso existe: é a chamada Linha de Kármán. A Fédération Aéronautique Internationale (FAI) estabeleceu que para a aeronáutica vale tudo o que acontece abaixo dos 100km de altura e acima disso é coisa de astronauta. Esse valor foi calculado pelo engenheiro e físico húngaro Theodore von Kármán e tem relação com os limites de densidade atmosférica: para voar, é preciso ter ar, ter densidade.

Coisa mais distante já vista!

Agora, se a sua definição de céu for outra e para você céu significa tudo aquilo que a humanidade consegue ver, usando inclusive equipamentos para isso (telescópios de alta tecnologia), é outra história. Fui investigar qual objeto mais distante a humanidade já conseguiu enxergar até o momento e a resposta é a galáxia GN-z11, que está a uma distância de 32 bilhões de anos luz de distância da Terra.

Referências:

• A galáxia localizada a 32 bilhões de anos luz da Terra
• How high is the Earth’s atmosphere?
• Você conhece a linha de Kármán?
• Linha de Kármán
• Quais são as camadas da atmosfera?
• A atmosfera
• Termosfera
• Exosfera

Divulgação!

Recentemente gravei um novo Spin de Notícias onde falo algumas curiosidades sobre nuvens e dou algumas pistas que podem explicar porque adolescentes gostam de blusas de frio mesmo no verão. Se vocês gostam do meu trabalho e do conteúdo que produzo, me prestigiem por lá também.