Por que tem tanto nitrogênio na atmosfera?

A atmosfera da Terra contém uma quantidade significativa de nitrogênio (gás nitrogênio – N2), que representa aproximadamente 78% de seu volume. Isso ocorre devido a uma combinação de processos geológicos e biológicos ao longo de bilhões de anos e vamos contar essa história ao longo do texto.

Durante erupções vulcânicas, gases como o dióxido de enxofre e o dióxido de carbono, bem como pequenas quantidades de nitrogênio, são liberados para a atmosfera. Ao longo de milhões de anos de atividade vulcânica, essas emissões contribuíram para o acúmulo de nitrogênio na atmosfera.

Os organismos vivos desempenham um papel importante na ciclagem do nitrogênio. Bactérias e outras formas de vida têm a capacidade de fixar o nitrogênio atmosférico em formas que podem ser utilizadas pelas plantas. Essa fixação biológica do nitrogênio ocorre em simbiose com plantas leguminosas e cianobactérias, contribuindo para a disponibilidade de nitrogênio na biosfera. A decomposição de matéria orgânica também libera nitrogênio na forma de amônia e outros compostos nitrogenados. Esse nitrogênio é posteriormente reciclado por plantas e outros organismos.

O nitrogênio é relativamente estável na atmosfera e não reage facilmente com outros elementos ou compostos em condições normais. Isso significa que o nitrogênio não é perdido da atmosfera com a mesma rapidez que outros gases, como o oxigênio, que pode reagir com metais e outros elementos.

Precisamos considerar que o nitrogênio é o gás mais pesado de todos os que compõe a atmosfera. Sua alta concentração, os 78% que mencionamos no começo do texto, consiste em observações feitas na superfície: por ser um gás mais pesado, ele fica nas camadas mais baixas da atmosfera (assim como o oxigênio). Quando subimos na atmosfera, sua composição vai se alterando. Lá no topo o que vamos ter é basicamente hélio e hidrogênio.

Dessa maneira, o alto teor de nitrogênio na atmosfera terrestre é resultado de uma combinação de processos geológicos, como emissões vulcânicas, e processos biológicos, como a fixação biológica do nitrogênio e a decomposição de matéria orgânica. Esses processos têm ocorrido ao longo de bilhões de anos e contribuíram para a composição atual da atmosfera da Terra.

Fontes:

• Why is there so much nitrogen? – University of Illinois
• Where does the nitrogen in the air come from? – BBC Focus
• A imagem que abre o texto e uma excelente explicação sobre bactérias fixadoras de nitrogênio foi retirada do blog da Prof. Darlene Carvalho.