Meteoro, meteoroide, meteorito, asteroide e cometa: definições

Vi a imagem acima nesse tweet do Schwarza  e eu achei que valia a pena falar novamente sobre o assunto que eu tratei nesse post. Vou transcrever o conteúdo da imagem para torná-la ainda mais acessível e falar de alguns pontos a respeito de seu conteúdo.

Vamos começar “de cima para baixo”, falando dos cometas. Cometas são massas de gelo e poeira que ocasionalmente apresentam uma cauda de vapor d’água e detritos ao se aproximarem do Sol. O Sol faz com que o gelo contido no cometa derreta e em seguida passe para o estado gasoso, criando o efeito de uma cauda.

Em seguida, a figura fala de asteroides. Asteroides são compostos basicamente por rochas que orbitam o Sol. Aqui em nosso Sistema Solar por exemplo há o cinturão de asteroides entre as órbitas de Marte e Júpiter. O tamanho dos asteroides varia desde alguns centímetros até centenas de quilômetros.

Há ainda a definição do que são meteoroides. Meteoroides são fragmentos e detritos espaciais de tamanhos variados. O termo meteoroide se refere ao objeto antes de ele entrar na atmosfera da Terra. E é aqui que as coisas ficam interessantes, pois vamos falar de outros termos: meteoros e meteoritos. E especialmente no caso do termo meteoro, pois nos remete à palavra Meteorologia.

Meteoros são as famosas “estrelas cadentes”. Meteoro é o nome dado ao fenômeno luminoso causado pela entrada de detritos espaciais e fragmentos de rocha na atmosfera. Ao adentrarem na atmosfera da Terra, os meteoroides entram em atrito com as moléculas dos gases que compõe a atmosfera, gerando o fenômeno luminoso. Parte do meteoroide se desgasta nesse processo, mas parte pode chegar na superfície da Terra e temos então os meteoritos.

O termo meteoro possui duas definições: a que dei acima e uma outra definição que é “qualquer fenômeno que ocorre na atmosfera da Terra”. Conforme mencionei nesse post, a palavra Meteorologia vem do idioma grego e significa “estudo dos meteoros”, ou seja, estudo dos fenômenos que ocorrem na atmosfera da Terra. Ressaltei essa questão também nesse tweet, que foi o que me inspirou a escrever esse texto.

Meteoritos são portanto fragmentos que resistem ao atrito durante a passagem pela atmosfera e chegam até o solo.

Eu já ensinei vocês como pegar micrometeoritos, que são ‘poeirinhas’ que ficam suspensas na atmosfera depois de uma “chuva de meteoros”. Meu marido fez e deu super certo, é muito fantástico ter em casa uma coisa que veio de fora da Terra, um “pequeno alien”.

Talvez muitos de vocês se lembrem do Meteoro de Cheliabinsk. Ele ocorreu em 2013 e eu falei sobre esse incrível fenômeno nesse post. Falei nesse outro post aqui também, sobre a quantidade de feridos. Muitas pessoas se feriram não porque foram atingidas por fragmentos de meteoritos, mas porque foram atingidas por estilhaços de vidro. Com o forte impacto, houve uma onda de choque que quebrou várias janelas.

O meteoro de Cheliabinsk é o maior corpo celeste a atingir a Terra desde o evento de Tunguska, em 1908, e, até onde se tem conhecimento, o único evento no qual tamanho número de vítimas foi registrado. {x}

A coincidência desses dois fenômenos expressivos (o de Tunguska e o de Cheliabinsk) terem ocorrido na Rússia é uma questão de probabilidade e coincidência também, já que trata-se do país com maior área territorial.

Outro termo que aparece na imagem que abre a postagem são os bólidos ou fireballs. Os bólidos são similares aos meteoros e trata-se de um corpo ou detrito espacial de densidade maior que entra em combustão e deixa um rastro luminoso. Bólidos também são definidos como “meteoros muito brilhantes”{x}.

E por que é importante atentar para o uso correto dessas palavras?

É muito importante essa padronização da comunicação, para que todos possam saber exatamente de qual fenômeno estamos falando. E eu acredito que essa necessidade é semelhante em todas as áreas do conhecimento. Da mesma maneira que há uma grande diferença entre tornados e furacões, há também grandes diferenças entre cometas e meteoroides, por exemplo.

Usar termos errados pode causar pânico na população, além de dificultar a compreensão dos fenômenos. Por isso, é muito importante que profissionais de comunicação procurem conhecer os termos corretos para não transmitir informações erradas.

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Hoje, o jornal em qualquer mídia apresenta e explica a dinâmica meteorológica. Embora façam parte de um sistema complexo, os fenômenos meteorológicos são apresentados nesta obra de forma simples e didática, desde os conceitos básicos de composição e estrutura da atmosfera até a previsão do tempo e do clima e as mudanças climáticas. {x}

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